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Pourquoi le participe passé prend-il un e dans « je l'ai écrite » ?

Accord du participe passé

Pourquoi le participe passé prend-il un e dans « je l'ai écrite » ?

Parce que ce que l'on a écrit, une lettre, est nommé avant le verbe. Avec l'auxiliaire avoir, le participe ne s'accorde avec le complément d'objet direct que si celui-ci le précède. Placez la lettre après, et l'accord disparaît : j'ai écrit une lettre.

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Pourquoi le participe passé prend-il un e dans « je l'ai écrite » ?

Parce que ce que l'on a écrit, une lettre, est nommé avant le verbe. Avec l'auxiliaire avoir, le participe ne s'accorde avec le complément d'objet direct que si celui-ci le précède. Placez la lettre après, et l'accord disparaît : j'ai écrit une lettre.

Intermédiaire

L'accord du participe passé a-t-il toujours existé en français ?

Pas sous cette forme. En ancien français, le participe s'accordait souvent avec le complément d'objet où qu'il se trouve, ou restait invariable selon les auteurs. La règle actuelle, qui fait dépendre l'accord de la position du complément, est une mise en ordre de la Renaissance, imitée de l'usage italien, que les grammairiens puis l'école ont ensuite imposée.

Expert

Entend-on l'accord du participe passé quand on parle ?

Presque jamais. Mangé, mangée, mangés et mangées se prononcent tous de la même façon. L'accord ne s'entend que pour une poignée de participes dont le féminin fait apparaître une consonne : faite, écrite, mise, offerte.