Grammaire universelle
Parce que les erreurs des enfants sont étonnamment limitées. Ils inventent des formes comme « vous disez », jamais des règles absurdes qu'aucune langue humaine n'emploie. Cette étroitesse a suggéré que le cerveau humain ne se contente pas d'enregistrer : il arrive avec des contraintes sur ce qu'une grammaire peut être.
Parce que les erreurs des enfants sont étonnamment limitées. Ils inventent des formes comme « vous disez », jamais des règles absurdes qu'aucune langue humaine n'emploie. Cette étroitesse a suggéré que le cerveau humain ne se contente pas d'enregistrer : il arrive avec des contraintes sur ce qu'une grammaire peut être.
C'est son ambition. Le modèle des principes et des paramètres décrit un socle commun à toutes les langues, assorti de réglages laissés ouverts : la tête d'un groupe précède-t-elle son complément, le sujet peut-il rester sous-entendu ? Apprendre une langue reviendrait à fixer ces réglages d'après ce qu'on entend, ce qui expliquerait la variété observée et ses limites.
La controverse a été vive, mais elle s'est enlisée sur les données : l'absence revendiquée de récursion dans cette langue amazonienne a été contestée dans les faits comme dans ses conséquences théoriques.