Langues sino-tibétaines
Plus d'un milliard de personnes, ce qui en fait la deuxième famille du monde derrière l'indo-européenne. L'essentiel tient au chinois, mais la famille compte aussi le birman, le tibétain et des centaines de langues himalayennes parfois parlées par quelques milliers de personnes seulement.
Plus d'un milliard de personnes, ce qui en fait la deuxième famille du monde derrière l'indo-européenne. L'essentiel tient au chinois, mais la famille compte aussi le birman, le tibétain et des centaines de langues himalayennes parfois parlées par quelques milliers de personnes seulement.
Sept grands groupes, dont le mandarin, le cantonais et le wu, aussi éloignés entre eux que le français l'est de l'espagnol. On les appelle dialectes parce qu'ils partagent une écriture et un État, pas parce que leurs locuteurs se comprennent.
Deux hypothèses s'affrontent. Les archéologues penchent pour le nord de la Chine, chez les premiers cultivateurs de millet du bassin du fleuve Jaune. Les typologues préfèrent l'est de l'Himalaya, parce que c'est là que la diversité interne de la famille est de loin la plus grande, et qu'une famille se disperse en général à partir de sa zone la plus variée.