Dorsale océanique
Parce qu'elles suivent toutes les frontières où les plaques s'écartent, dans tous les océans du globe, en un relief presque continu de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres. L'essentiel se trouve sous plusieurs kilomètres d'eau, ce qui explique qu'on ne l'ait cartographié qu'au XXe siècle.
Parce qu'elles suivent toutes les frontières où les plaques s'écartent, dans tous les océans du globe, en un relief presque continu de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres. L'essentiel se trouve sous plusieurs kilomètres d'eau, ce qui explique qu'on ne l'ait cartographié qu'au XXe siècle.
Le manteau remonte pour combler l'écartement. En montant, il subit moins de pression et se met à fondre sans avoir été réchauffé. Le magma s'injecte dans la fissure, se fige au contact de l'eau froide et devient du basalte, qui s'écarte à son tour.
Autour des sources hydrothermales, des bactéries tirent leur énergie de l'oxydation de composés soufrés au lieu de la lumière. Cette chimiosynthèse nourrit toute une chaîne de vers géants, de crabes et de mollusques.