Fossile
Parce que la fossilisation exige un concours de circonstances improbable : être enseveli très vite, à l'abri de l'oxygène et des charognards, puis traverser des millions d'années dans une roche qui ne sera ni broyée, ni fondue, ni érodée. L'immense majorité des organismes disparaissent sans laisser la moindre trace.
Parce que la fossilisation exige un concours de circonstances improbable : être enseveli très vite, à l'abri de l'oxygène et des charognards, puis traverser des millions d'années dans une roche qui ne sera ni broyée, ni fondue, ni érodée. L'immense majorité des organismes disparaissent sans laisser la moindre trace.
Rarement. Le plus souvent, la matière initiale a été remplacée par des minéraux apportés par l'eau : le fossile est une copie en pierre, parfois fidèle jusqu'au détail des cellules.
Le comportement. Un squelette livre l'anatomie d'un individu mort ; une piste d'empreintes donne une allure, une vitesse, un déplacement en groupe, parfois une poursuite. Terriers, nids, coprolithes et marques de morsure relèvent de la même famille : ce sont des actions fossilisées, et elles se rapportent presque toujours à un auteur qui restera inconnu.