Lithium
Parce qu'il est le plus léger de tous les métaux : sa masse volumique vaut environ la moitié de celle de l'eau. Il flotte donc, mais quelques instants seulement, car il réagit aussitôt avec elle.
Parce qu'il est le plus léger de tous les métaux : sa masse volumique vaut environ la moitié de celle de l'eau. Il flotte donc, mais quelques instants seulement, car il réagit aussitôt avec elle.
On pompe la saumure piégée sous le salar et on la répand dans de vastes bassins peu profonds. Le soleil et l'air sec évaporent l'eau et concentrent les sels, que l'on écarte les uns après les autres. Il faut de longs mois pour obtenir une solution assez riche, transformée ensuite en carbonate de lithium. Le procédé coûte peu d'énergie, mais beaucoup d'eau.
Pas au sens géochimique : il est présent partout dans la croûte terrestre, et l'océan en contient des quantités colossales, trop diluées pour être utiles. Ce qui manque, c'est le débit. Ouvrir une mine demande près d'une décennie quand la demande, elle, peut doubler en quelques années.