Le point chaud
La plupart des volcans se trouvent au bord des plaques. Mais certains, comme ceux d'Hawaï, jaillissent en plein milieu d'une plaque. Ils sont alimentés par un point chaud : une remontée de matière brûlante venue des profondeurs du manteau.
La plupart des volcans se trouvent au bord des plaques. Mais certains, comme ceux d'Hawaï, jaillissent en plein milieu d'une plaque. Ils sont alimentés par un point chaud : une remontée de matière brûlante venue des profondeurs du manteau.
Le point chaud reste à peu près fixe en profondeur, tandis que la plaque glisse lentement au-dessus de lui. À chaque passage, il perce la plaque et forme un volcan. Avec le temps, cela dessine un alignement d'îles de plus en plus anciennes en s'éloignant du point chaud.
L'âge croissant des îles hawaïennes en s'éloignant du volcan actif donne la vitesse et la direction du déplacement de la plaque Pacifique. Un coude dans l'alignement Hawaï-Empereur enregistre même un changement de direction, il y a environ 47 millions d'années. Le point chaud sert de repère quasi fixe.