La lithosphère
La surface de la Terre est faite d'une couche solide et rigide appelée lithosphère. C'est elle qui porte les continents et les fonds des océans. Elle est découpée en morceaux, les plaques, qui se déplacent lentement les uns par rapport aux autres.
La surface de la Terre est faite d'une couche solide et rigide appelée lithosphère. C'est elle qui porte les continents et les fonds des océans. Elle est découpée en morceaux, les plaques, qui se déplacent lentement les uns par rapport aux autres.
Sous la lithosphère rigide se trouve l'asthénosphère, une couche du manteau plus chaude et déformable, presque pâteuse. La lithosphère, plus froide et cassante, repose sur elle et peut y glisser lentement. C'est ce contraste qui rend possible le mouvement des plaques.
La frontière n'est pas chimique mais mécanique et thermique. Croûte et manteau supérieur forment ensemble la lithosphère parce qu'ils se comportent de façon rigide. En dessous, à partir d'environ 1 300 °C, le manteau devient ductile : c'est l'asthénosphère. Une même roche, le péridotite, se trouve des deux côtés de la limite.