L'Empire byzantin
Quand l'Empire romain d'Occident s'effondre en 476, sa moitié orientale, autour de Constantinople, continue d'exister. Cet Empire romain d'Orient, que l'on appelle byzantin, durera encore près de mille ans, jusqu'en 1453.
Quand l'Empire romain d'Occident s'effondre en 476, sa moitié orientale, autour de Constantinople, continue d'exister. Cet Empire romain d'Orient, que l'on appelle byzantin, durera encore près de mille ans, jusqu'en 1453.
Au VIe siècle, Justinien porte l'Empire à son apogée. Il tente de reconquérir l'Occident perdu, fait bâtir à Constantinople la basilique Sainte-Sophie et surtout ordonne de rassembler le droit romain dans un grand recueil qui influencera durablement le droit européen.
Byzance parlait grec plutôt que latin, se réclamait de l'héritage romain et développa un christianisme propre, l'orthodoxie, qui rompit avec Rome en 1054. État centralisé autour de l'empereur, riche et lettré, il servit de rempart à l'Europe et de gardien du savoir antique.