Charlemagne
Le 25 décembre 800, à Rome, le pape Léon III le couronne empereur d'Occident. Pour la première fois depuis la chute de Rome en 476, un roi franc porte le titre impérial et se pose en héritier des Césars.
Le 25 décembre 800, à Rome, le pape Léon III le couronne empereur d'Occident. Pour la première fois depuis la chute de Rome en 476, un roi franc porte le titre impérial et se pose en héritier des Césars.
Il s'appuie sur des comtes qui le représentent dans chaque région, surveillés par des envoyés itinérants, les missi dominici. Ses ordonnances, les capitulaires, imposent une loi commune. Faute d'administration écrite développée, tout repose sur la fidélité personnelle jurée à l'empereur.
Bâti par la conquête et tenu par la personne du souverain, l'empire ne résiste pas à la coutume franque du partage entre héritiers. En 843, le traité de Verdun le divise entre les trois petits-fils de Charlemagne, dessinant déjà les futures France et Allemagne.