Canal de Panama
Parce que le canal ne traverse pas l'isthme au niveau de la mer : il passe par un lac artificiel situé une vingtaine de mètres plus haut. Des écluses soulèvent donc chaque navire jusqu'à ce lac, lui font franchir la ligne de partage des eaux, puis le redescendent de l'autre côté. Un porte-conteneurs de cent mille tonnes fait ainsi de l'escalade.
Parce que le canal ne traverse pas l'isthme au niveau de la mer : il passe par un lac artificiel situé une vingtaine de mètres plus haut. Des écluses soulèvent donc chaque navire jusqu'à ce lac, lui font franchir la ligne de partage des eaux, puis le redescendent de l'autre côté. Un porte-conteneurs de cent mille tonnes fait ainsi de l'escalade.
Ferdinand de Lesseps, auréolé de Suez, voulait un canal creusé de plain-pied, sans écluses. Or Panama n'est pas l'Égypte : montagnes, roche instable, pluies torrentielles, et surtout fièvre jaune et paludisme, qui ont tué des milliers d'ouvriers. La compagnie s'est effondrée en 1889, emportant l'épargne de centaines de milliers de souscripteurs.
Chaque écluse fonctionne par gravité et vide à la mer des centaines de millions de litres d'eau douce par navire. Sans pluie, le lac Gatún baisse, et l'autorité du canal doit réduire le nombre de passages.