Les débuts de l'écriture
Pas pour raconter des histoires ou des mythes, mais pour compter des sacs de grains et des têtes de bétail. Les plus anciennes écritures connues, en Mésopotamie, servaient d'abord à tenir les comptes des récoltes et des impôts.
Pas pour raconter des histoires ou des mythes, mais pour compter des sacs de grains et des têtes de bétail. Les plus anciennes écritures connues, en Mésopotamie, servaient d'abord à tenir les comptes des récoltes et des impôts.
Les scribes sumériens dessinaient d'abord des pictogrammes simples représentant des objets concrets. Peu à peu, ces signes se sont détachés de leur sens imagé pour représenter des sons : c'est ce basculement, du dessin vers le symbole phonétique, qui transforme une comptabilité en véritable langage écrit.
Longtemps présentée comme une invention unique diffusée depuis la Mésopotamie, l'écriture semble en réalité être apparue de façon indépendante à plusieurs endroits : en Égypte, en Chine, puis chez les Mayas. Le débat reste ouvert sur l'ampleur exacte des influences entre ces foyers, notamment entre Sumer et l'Égypte ancienne.