L'immunité adaptative
Après une première infection, le corps garde le souvenir du microbe. Si celui-ci revient, les défenses le reconnaissent aussitôt et l'éliminent avant qu'il ne rende malade. Cette mémoire des microbes s'appelle l'immunité adaptative.
Après une première infection, le corps garde le souvenir du microbe. Si celui-ci revient, les défenses le reconnaissent aussitôt et l'éliminent avant qu'il ne rende malade. Cette mémoire des microbes s'appelle l'immunité adaptative.
Face à un microbe précis, des cellules spécialisées, les lymphocytes, s'activent et se multiplient. Les lymphocytes B produisent des anticorps qui visent ce microbe ; les lymphocytes T détruisent les cellules infectées. La réponse est donc taillée exactement pour l'intrus rencontré.
Un vaccin présente au système immunitaire une forme inoffensive de l'agent (fragment, microbe affaibli ou instructions pour une protéine). L'immunité adaptative fabrique alors des lymphocytes mémoire, sans maladie. Lors d'un vrai contact, la réponse est immédiate et massive : c'est la mémoire immunitaire préparée à l'avance.