La formation stellaire
Une étoile isolée est rare : un même nuage de gaz et de poussière s'effondre en des centaines d'endroits à la fois. Notre Soleil est probablement né avec des milliers de frères et sœurs, aujourd'hui dispersés dans toute la galaxie.
Une étoile isolée est rare : un même nuage de gaz et de poussière s'effondre en des centaines d'endroits à la fois. Notre Soleil est probablement né avec des milliers de frères et sœurs, aujourd'hui dispersés dans toute la galaxie.
La gravité comprime lentement le nuage, qui s'échauffe en son cœur jusqu'à plusieurs millions de degrés. Quand la pression et la température deviennent assez fortes, la fusion de l'hydrogène démarre : une étoile est née, et son rayonnement stoppe l'effondrement en équilibrant la gravité.
La théorie prédit mal pourquoi la majorité des étoiles font environ la masse du Soleil plutôt qu'une gamme uniforme. Turbulence, champs magnétiques et rayonnement des jeunes étoiles interagissent de façon si complexe que les simulations peinent encore à reproduire cette distribution observée, appelée fonction de masse initiale.