Nicéphore Niépce
Parce que le produit qu'il utilisait, le bitume de Judée, réagissait très lentement à la lumière. Pour obtenir une image, il fallait laisser la plaque exposée à sa fenêtre pendant plusieurs jours. C'est pourquoi il ne pouvait photographier que des choses parfaitement immobiles : des toits, une cour, un paysage.
Parce que le produit qu'il utilisait, le bitume de Judée, réagissait très lentement à la lumière. Pour obtenir une image, il fallait laisser la plaque exposée à sa fenêtre pendant plusieurs jours. C'est pourquoi il ne pouvait photographier que des choses parfaitement immobiles : des toits, une cour, un paysage.
La vue depuis une fenêtre de la maison de Niépce, en Bourgogne : des toits, un pigeonnier, un arbre et des bâtiments qui se détachent en clair-obscur. Prise vers 1826 ou 1827, c'est la plus ancienne photographie prise d'après nature qui nous soit parvenue. La plaque est aujourd'hui conservée au Texas.
Ce goudron naturel a une propriété clé : exposé longtemps à la lumière, il durcit. Niépce en enduisait une plaque, l'exposait dans la chambre noire, puis dissolvait au solvant les zones restées molles, celles qui n'avaient pas reçu de lumière. Restait le dessin durci par le soleil : d'où le nom d'héliographie, « écriture par le soleil ».