La méiose
Parce qu'avant de fabriquer un ovule ou un spermatozoïde, une division spéciale, la méiose, coupe en deux le nombre de chromosomes. Chez l'humain, on passe de 46 à 23. La fécondation additionne ensuite les 23 de chaque parent, et l'enfant retrouve exactement 46.
Parce qu'avant de fabriquer un ovule ou un spermatozoïde, une division spéciale, la méiose, coupe en deux le nombre de chromosomes. Chez l'humain, on passe de 46 à 23. La fécondation additionne ensuite les 23 de chaque parent, et l'enfant retrouve exactement 46.
La méiose rebat les cartes à chaque fois. Les chromosomes hérités du père et de la mère échangent des morceaux, puis se répartissent au hasard dans les gamètes. Chaque ovule et chaque spermatozoïde porte donc une combinaison unique, jamais produite deux fois.
Un gamète reçoit un chromosome de trop, l'autre en manque un. C'est la non-disjonction. Après fécondation, l'embryon porte trois exemplaires d'un chromosome au lieu de deux : c'est l'origine de la trisomie 21, dont le risque croît avec l'âge maternel.