Échelle cartographique
Parce que l'échelle est une fraction, et qu'un vingt-cinq-millième est bien plus grand qu'un millionième. La carte de randonnée montre donc peu de territoire, mais en grand ; la carte routière du pays entier, elle, est à petite échelle. Le vocabulaire paraît inversé tant qu'on oublie qu'il s'agit d'un rapport.
Parce que l'échelle est une fraction, et qu'un vingt-cinq-millième est bien plus grand qu'un millionième. La carte de randonnée montre donc peu de territoire, mais en grand ; la carte routière du pays entier, elle, est à petite échelle. Le vocabulaire paraît inversé tant qu'on oublie qu'il s'agit d'un rapport.
Parce que le trait de plume a une largeur, et que le lecteur a des yeux. Sur une carte au millionième, un demi-millimètre représente déjà cinq cents mètres : toute anse plus petite disparaît nécessairement. Le cartographe ne se contente donc pas de réduire, il choisit ce qui subsiste et lisse ce qui deviendrait illisible. Cette opération porte un nom : la généralisation.
Elle en garde deux, qu'il faut distinguer. Le rapport affiché change à chaque zoom, mais la précision des données sous-jacentes, elle, reste celle de leur saisie.