Avantage comparatif
C'est précisément ce que Ricardo a voulu démontrer. Un pays moins efficace dans toutes les productions gagne encore à se spécialiser là où son retard est le plus faible, et à acheter le reste. Ce qui compte n'est pas d'être meilleur que l'autre, mais de choisir la production à laquelle on renonce au moindre coût.
C'est précisément ce que Ricardo a voulu démontrer. Un pays moins efficace dans toutes les productions gagne encore à se spécialiser là où son retard est le plus faible, et à acheter le reste. Ce qui compte n'est pas d'être meilleur que l'autre, mais de choisir la production à laquelle on renonce au moindre coût.
Parce que produire une chose, c'est renoncer à en produire une autre avec les mêmes moyens. L'avantage comparatif n'est pas une performance absolue, c'est le rapport entre deux renoncements. Un pays a intérêt à fabriquer ce qui lui coûte le moins cher en production abandonnée, même s'il le fabrique mal.
Ricardo supposait explicitement les capitaux immobiles entre nations. Dès qu'ils se déplacent vers le pays le plus productif en tout, l'argument bascule vers l'avantage absolu, et la répartition des gains cesse d'être garantie.